Умягчение – это процесс удаления из воды ионов солей жесткости – кальция и магния.
       На практике применяют следующие методы умягчения воды:

Термический. При нагревании воды гидрокарбонат кальция распадается на нерастворимый карбонат кальция (мел) и углекислый газ. Удаляется только карбонатная кальциевая жесткость. Результат можно наблюдать в чайнике при кипячении воды из городского водопровода.

Реагентный (содово-известковый). Применяется на крупных станциях водоподготовки. При добавлении в воду извести и соды выпадает осадок нерастворимого карбоната кальция.

Мембранный. Вода под давлением проходит через полупроницаемую мембрану. Полупроницаемой мембрана называется потому, что проходят через нее преимущественно чистая вода и одновалентные ионы – натрия, калия, хлориды, фториды и йодиды (10…40 % от исходного солесодержания), а задерживаются в основном – двухвалентные ионы – кальция, магния и сульфаты.

Ионообменный. При прохождении воды через ионообменные материалы (смолы) ионы кальция и магния, содержащиеся в воде, задерживаются. Вместо них в воду поступают ионы натрия. Регенерация ионообменного материала производится раствором поваренной соли. Этот метод и используется в бытовых фильтрах для умягчения воды

       Умягчители состоят из напорного бака 1, в который последовательно засыпаны песчано-гравийная подложка 2 и катионообменная смола 3.
       Для равномерного распределения потоков очищаемой воды по сечению фильтра служат верхняя 4 и нижняя 5 распределительные системы (системы дистрибьюции).
       Управляет потоками воды (измеряет объем умягченной воды, отвечает за нужную последовательность и продолжительность циклов регенерации) управляющий клапан 6.
       В комплект также входит реагентный бак 7, в котором находится соль для регенерации ионообменной смолы.

      В режиме умягчения вода входит в управляющий клапан, и, проходя через верхнюю распределительную систему, подается на катионообменную смолу. При прохождении воды через катионит ионы кальция и магния, содержащиеся в воде, меняются ионы натрия. Затем вода проходит через нижнюю распределительную систему и подается вверх из умягчителя по водоподъемной трубке потребителю.

      Регенерация ионообменной смолы состоит из следующих операций:

Обратная промывка. Управляющий клапан направляет поток исходной воды в водоподъемную трубку. Проходя снизу вверх, вода взрыхляет фильтрующую загрузку.

Для восстановления ионообменных свойств смола обрабатывается раствором поваренной соли из реагентного бака. Далее фильтрующая среда отмывается исходной водой от излишков соли, который сбрасывается в канализацию.

В реагентный бак, куда засыпается сухая таблетированная или гранулированная соль, поступает вода для приготовления раствора для следующей регенерации.